Service Packs ¿Qué son y para que son necesarios?

Todos los usuarios de Informática hemos oído hablar sobre los "ServicePacks", sobre todo para los usuarios de Windows 2000 y Windows XP pero vamos a tratar de indagar un poco más sobre su función y para que son necesarios.
Para poder entender que es un "ServicePack" debemos remontarnos algunos años atrás, en la época de Windows 95 y Windows 98.
Es de todos sabido que los S.O Windows presentan múltiples problemas, es el precio que ha de pagarse por la compatibilidad con el software y el hardware presente en el mercado. En aquella época la filosofía de Microsoft era de la resolver todas las incompatibilidades y mejoras de sus S.O sacando al mercado otro S.O Windows a los que se les denominaban OSR2 o Second Edition.(Ej.: Windows 95 OSR2, Windows 98 SE)
Esta estrategia era tremendamente perjudicial para los usuarios de estos S.O ya que debían comprar una actualización para poder resolver los fallos e incompatibilidades que presentaba Windows, lo cual para varios ordenadores lo convertía en una tarea ardua.
Pero ya en aquella época Microsoft sacó al mercado Windows NT 4 en sus versiones WorkStation y Server, orientadas al mercado profesional y donde la filosofía que comentábamos anteriormente ya no se cumplía, comenzaba a utilizar el concepto de "ServicePacks".

Ahora ya estamos en disposición de dar una definición de "ServicePack" que no son más que el conjunto de archivos que resuelven las incompatibilidades y fallos que presentan las distintas versiones de Windows con software y hardware propio y de terceros y que incluso pueden añadir funcionalidades no incluidas en el CD original. Este recurso se proporciona de manera gratuita desde la página de Microsoft e incluso podemos encontrarlas en CD's de revistas de informática.
Así mismo indicar que Microsoft dispone de "ServicePacks" para otros productos tales como: Internet Explorer 5, 5.5 y 6, Microsoft Office 2000 y XP, etc...

¿Cuándo es necesario instalar el "ServicePack"?

Ante todo debemos recordar la máxima en el mundo de la informática: "Si funciona mejor no tocarlo".
Estos problemas ocurren de forma muy ocasional por lo que es difícil que un usuario "novel" pueda encontrárselos por lo que deben desestimar el uso de "ServicePacks".
Para usuarios con más conocimientos y que por tanto instalan más software y hardware se hace muy recomendable pero solo, en caso de problemas o de necesitarlo de forma imperiosa pero siempre sabiendo que es lo que instalamos.
Para usuarios avanzados y entornos profesionales es imprescindible disponer de los últimos "ServicePacks" aparecidos en el mercado ya que suelen ser usuarios que necesitan una mayor disponibilidad del ordenador y ejecutan aplicaciones críticas como bases de datos, correo electrónico, FTP, etc ... como ocurre en Servidores.

Debemos tener en cuenta que al instalar el "ServicePack" se produce una merma en los recursos del S.O ya que por lo general los archivos suelen ser de mayor tamaño lo que implica un consumo extra de ciclos de reloj, aunque con procesadores potentes la diferencia es casi despreciable.

Finalmente indicar los últimos "ServicePacks" aparecidos para S.O Windows presentes en el mercado:

- Windows XP (Versiones Home Edition y Profesional) ==> ServicePack 2
- Windows 2000 (Versiones Profesional y Server) ==> ServicePack 3
- Windows NT 4 (Versiones WorkStation y Server) ==> ServicePack 6a (*)

* (Recordar que Windows NT ya ha sido retirado del mercado pero se encuentra muy presente en entornos profesionales)